Representantes do governo da Colômbia e do grupo paramilitar de direita AUC (Autodefesas Unidas da Colômbia) anunciaram que vão começar negociações visando à desmobilização de milhares de combatentes.
Segundo uma declaração conjunta, o prazo estabelecido para o completo cumprimento dessa meta é até o final de 2005.
Rrepresentantes do governo de Álvaro Uribe e das AUC vinham se encontrando num lugar secreto para discutir formas de dar início às negociações formais de paz.
Há estimativas de que o grupo paramilitar conte com cerca de 10 mil combatentes, que começariam a se desmobilizar a partir do final de 2003, segundo os termos anunciados pelas duas partes.
As AUC concordaram em manter o cessar-fogo acertado em dezembro e abandonar qualquer envolvimento com o tráfico de drogas.
O nome dado à declaração conjunta foi "Acordo de Santa Fé de Ralito".
Segundo a nota, o governo prometeu ajudar os integrantes das AUC a se reintegrar à sociedade, uma vez que eles abandonem a luta armada.
Os paramilitares da Colômbia são chamados de "terroristas" pelos Estados Unidos.