Forças norte-americanas iniciram nesta quarta-feira uma operação no Iraque para destruir a milícia leal ao líder radical xiita Motaqda al-Sadr, que Washington está responzabilizando por rebeliões que provocaram três dias de violência.
Desde o último domingo, mais de 33 soldados da coalizão e 170 iraquianos morreram em choques pelo país. A quarta-feira também está sendo marcada por confrontos de militares ocidentais com rebeldes xiitas e sunitas em pelo menos seis cidades iraquianas - num agravamento alarmante da situação no país.
No que está sendo considerado o mais sério episódio do dia, fuzileiros navais americanos bombardearam uma mesquita na cidade de Falluja onde dezenas de insurgentes sunitas estavam entrincheirados.
Cerca de 40 iraquianos morreram. Falluja é um dos mais ferozes bastiões de resistência e ódio à ocupação, onde semana passada quatro americanos foram mortos e tiveram seus cadáveres trucidados.
Em Kerbala - uma das cidades mais sagradas para os xiitas - soldados poloneses mataram um dos principais assessores do líder religioso radical xiita Moqtada al-Sadr, durante confronto. Murtada al-Mussawi, que dirigia o escritório de Sadr em Kerbala, foi morto numa troca de tiros com os poloneses no centro da cidade.
A milícia de Sadr - conhecida como Exército Mehdi - vem lutando contra forças da coalizão em cidades do Sul e do Centro do Iraque desde domingo. Mais de cem iraquianos e 20 soldados da coalizão morreram em três dias de choques nas áreas, entre eles 12 fuzileiros navais americanos, num ataque em Ramadi.
Sadr é considerado pelos EUA responsável pela revolta xiita que sacode o país e é considerado um fora-da-lei pelas forças americanas, que o caçam. Ele estaria escondido em Najaf ou Kufa.
No Sul do país, soldados da Ucrânia se retiraram da cidade de Kut e voltaram à sua base, após sofrerem um ataque no começo da semana. Nota do Ministério da Defesa ucraniano afirma que a medida foi tomada para salvar a vida dos militares. Na terça-feira, um soldado ucraniano foi morto numa explosão e cinco outros ficaram feridos durante combates em Kut.
Pelo menos um soldado americano morreu e outro ficou ferido em confrontos com insurgentes perto da cidade de Balad, a norte de Bagdá. Em Baquba, no centro do Iraque, palco de confrontos entre americanos e xiitas, um helicóptero militar dos EUA caiu envolvo em chamas nesta quarta-feira. A causa da queda ainda não foi esclarecida, mas testemunhas disseram ter ouvido uma explosão antes da queda da aeronave.