Bilhões de anos depois do baby boom das galáxias, uma espaçonave da Nasa detectou dezenas delas, recém-nascidas, na área do Universo onde está a Terra. Esses bebês cósmicos inesperados foram descobertos pelo Explorador de Evolução Galáctica, que conseguiu espiá-las por cauda das enormes quantidades de luz ultravioleta que emitem, enquanto formam, furiosamente, estrelas a partido de gás.
A mais próxima das novas galáxias pode estar a um bilhão de anos-luz da Terra – cerca de 9 bilhões de anos-luz mais próxima do que as galáxias recém-nascidas observadas previamente (e por isso nascidas “pouco” depois do Big Bang), disse Tim Heckman, astrônomo da Universidade Johns Hopkins, de Baltimore.
Um ano-luz equivale a cerca de 10 trilhões de quilômetros – a distância que a luz percorre ao longo de um ano.
Os astrônomos acreditam que o ápice da formação das galáxias ocorreu poucos bilhões de anos depois do Big Bang, a explosão que teria dado origem ao Universo como conhecemos.
Antes do Explorador de Evolução Galáctica, “não sabíamos se essas galáxias recém-nascidas estavam presentes no Universo hoje ou se essa fase de criação cósmica havia acabado”, contou Heckman.
O Explorador, conhecido pela sigla em inglês Galex, é um telescópio espacial que está na órbita da Terra desde abril de 2003, investigando a formação das estrelas.
Ver galáxias recém-nascidas agora, relativamente próximas, é surpreendente, disse Heckman.
– É quase como olhar pela janela e ver um dinossauro passando.