O líder da Al Qaeda, Osama bin Laden, pode não ter mais capacidade de comandar a rede militante e não há notícias sobre ele há quase um ano, disse nesta quarta-feira o secretário de Defesa norte-americano, Donald Rumsfeld. Ele afirmou, em viagem ao Paquistão, que o governo Bush ainda considera prioridade a captura do mentor dos ataques de 11 de setembro de 2001 contra os EUA. Acredita-se que Bin Laden esteja escondido nas montanhas da fronteira entre o Afeganistão e o Paquistão.
– Acho interessante que não ouvimos nada dele por quase um ano. Não sei o que isso significa, mas suspeito, em todo caso, que se estiver vivo e em ação, esteja passando a maior parte de seu tempo tentando evitar ser pego – observou Rumsfeld a repórteres a caminho de Islamabad.
O secretário disse achar difícil que Bin Laden possa estar em “posição de comando de uma operação mundial da Al Qaeda”, mas ressaltou que sua posição pode “estar errada”.
O embaixador dos EUA no Paquistão, Ryan Crocker, já fez declarações similares. Mas os comentários contradizem a afirmação do vice-líder da Al Qaeda, Ayman al-Zawahri, no começo deste mês, de que a batalha de Bin Laden contra o Ocidente está apenas começando. A mensagem mais recente de Bin Laden foi divulgada em 27 de dezembro de 2004, em gravação de áudio em que exortou os iraquianos a boicotar as eleições do mês seguinte.
A visita de Rumsfeld ao Paquistão, país aliado dos EUA na guerra ao terrorismo, tem por objetivo reforçar o apoio norte-americano e avaliar as operações de ajuda do país depois do terremoto de outubro, que matou 73 mil pessoas. Na véspera, o vice-presidente dos EUA, Dick Cheney, fez uma viagem semelhante. Rumsfeld disse que também é importante que o mundo reconheça o relacionamento dos EUA com países muçulmanos moderados, como o Paquistão.