Tropas dos Estados Unidos e do Iraque lançaram uma operação, neste sábado, para libertar 150 reféns xiitas capturados por rebeldes sunitas que ameaçam matá-los.
O ministro interino da Segurança Nacional, Kassim Daoud, disse que Madaen, uma cidade perto de Bagdá, agora está sob controle de forças iraquianas e dos EUA.
"Eles estão vasculhando áreas em que se suspeita que os reféns estejam", disse o ministro à rede de tevê Al Arabiya.
A tevê estatal iraquiana Al Iraqiya informou que os rebeldes ameaçam matar os reféns em 24 horas, e um alta autoridade xiita, em Bagdá, afirmou que os soldados deveriam lançam uma megaoperação durante a noite para resgatar os reféns, capturados na sexta-feira.
"O número de reféns chega a 150. Entre eles há mulheres e crianças, de acordo com autoridades do serviço de inteligência da polícia com quem eu falei. Forças norte-americanas e iraquianas estão cercando a área e planejam uma grande operação de resgate para esta noite", disse à Reuters a autoridade xiita neste sábado, que pediu para não ser identificada.
Segundo a tevê Al Arabiya, a operação já havia começado, mas não havia confirmação independente.
Insurgentes sunitas fortemente armados mantêm desde sexta os reféns na cidade de Madaen, ao sul de Bagdá, e ameaçam matá-los se os xiitas não deixarem a cidade.
O sequestro coletivo e os consecutivos atentados registrados nos últimos dias no país indicam que os rebeldes se reagruparam depois de um período de trégua desde as eleições de 30 de janeiro.