Era meia-noite quando um gás tóxico começou a vazar de uma fábrica de Bhopal, na região central da Índia, matando milhares de pessoas enquanto dormiam, 20 anos atrás. À meia-noite nesta quinta-feira, mais de cem sobreviventes participaram de uma vigília com velas para lembrar a noite em que suas vidas mudaram. Calcula-se que mais de 30 mil pessoas morreram.
Sentados do lado de fora da instalação industrial, hoje fechada, os manifestantes choravam silenciosamente segurando fotografias de familiares mortos quando quase 40 toneladas do gás isocianato de metila, altamente tóxico, escaparam da fábrica de pesticida na noite de 2 de dezembro de 1984.
- Meus cabelos se arrepiam todos os anos à meia-noite nesse dia - disse Rashida Bi, durante a vigília. Bi viu seis membros de sua família morrerem em virtude de casos de câncer. Ela sofre de insuficiência respiratória crônica.
- Foi como o final do mundo. Os que morreram naquela noite tiveram sorte. Os sobreviventes são os desaventurados. Temos de engolir quilos de medicamentos para continuar vivendo - contou a mulher, ao lado de uma estátua de uma mãe e seu filho, colocada ali para homenagear as vítimas.
Rashida Bi não está sozinha. Duas décadas depois de um dos piores desastres industriais ter atingido Bhopal, milhares dos expostos ao gás mortal reclamam que suas vidas transformaram-se em uma interminável batalha contra a cegueira, insuficiência respiratória, dor nas juntas, ciclos menstruais irregulares, depressão, câncer e tuberculose.
Segundo ativistas, quase 20 mil pessoas são obrigadas ainda hoje a beber água contaminada porque toneladas de produtos químicos da fábrica continuam vazando para dentro do solo.
- A água que bebemos é completamente suja - afirmou Sakina Bi, moradora de uma favela que fica ao lado da usina abandonada e então pertencente à empresa norte-americana Union Carbide, hoje uma subsidiária da Dow Chemical Co.
- Minha filha fica quase metade do mês no hospital porque não consegue respirar. Ela já abortou três vezes - disse.
A Union Carbide assumiu a responsabilidade moral pela tragédia e criou um fundo de 100 milhões de dólares para construir um hospital para as vítimas, disse Tomm Sprick, do Centro de Informações da Union Carbide. A Union Carbide da Índia Ltda. começou os trabalhos de limpeza do local depois do acidente, gastando cerca de 2 milhões de dólares. Em 1998, o governo assumiu as responsabilidades pelas operações de limpeza.
Ativistas dizem que quase 8.000 toneladas de produtos tóxicos e cancerígenos como hexacloreto de benzeno e mercúrio, foram encontrados nos lençóis freáticos localizados perto da fábrica.
A poucos metros do tanque de onde saiu o gás fatal 20 anos atrás está um depósito cheio de sacos dos quais vaza um pó cinza e com mau cheiro. Alguns sacos são identificados como sendo de veneno.
- Outras 10 mil toneladas de produtos tóxicos estão em um tanque onde a fábrica costumava colocar líquidos descartados," disse o ativista Abdul Jabbar.
Mais de 3.500 pessoas morreram pouco depois do vazamento e, segundo as autoridades, ao menos 15 mil morreram nos últimos 20 anos. Os ativistas falam em quase 33 mil vítimas no total.