A Flórida iniciou na segunda-feira, com filas e problemas nos computadores, a votação antecipada para presidente dos Estados Unidos, medida que era a esperança de ativistas para evitar o fiasco de 2000 no Estado.
Naquele ano, a disputa entre George W. Bush e Al Gore terminou praticamente empatada. Após semanas de exaustivas recontagens sem atingir uma conclusão, o resultado foi decido pela Suprema Corte dos EUA, em favor de Bush.
Desta vez, a maior procura pelo voto antecipado foi de idosos e negros. A eleição está marcada para 2 de novembro.
– Foi constrangedor da última vez. A Flórida parecia um país de terceiro mundo – disse Marie Bond, acrescentando que resolveu votar antes “porque quero que meu voto conte”.
– Não quero que aconteça como na última eleição – concordou o haitiano-americano Jean-Jacques Ardoun, que se juntou à fila de centenas de pessoas que se formou em frente à sede do governo do condado de Miami-Dade – Da última vez, eles pegaram os votos e os jogaram no lixo – afirmou.
Assim como aconteceu há quatro anos, a eleição está virtualmente empatada na Flórida, segundo as pesquisas. Por isso. Bush e o democrata John Kerry fazem campanha assiduamente no Estado.
No momento em que a votação começou, Kerry estava no condado de West Palm Beach, onde a polêmica em 2000 foi especialmente acirrada, devido ao confuso modelo das cédulas.
Bush, que em 2000 obteve 537 votos de vantagem sobre Gore no Estado, deveria ir a Boca Raton ainda na segunda-feira.
Neste ano, novas tecnologias, como urnas eletrônicas, substituem os cartões perfuráveis que tanta celeuma causaram da última vez.
Mesmo assim, grupos independentes e as campanhas de ambos os candidatos incentivam os eleitores a votaram antes e evitarem problemas.
Mais de 20 Estados organizam votações antecipadas, pessoalmente ou por correio, nas quais os eleitores não precisam justificar o fato de não votarem no dia 2. Texas, Arkansas e Colorado também começaram na segunda-feira. Nevada, Iowa e Virginia Ocidental já haviam dado a largada no processo anteriormente.
Na Flórida, o dia de votação esteve longe de ser pacato.
No condado Broward, ao norte de Miami, a fiscal Brenda Snipes disse que a conexão de um computador caiu, impedindo nove seções de acessarem um banco de dados que informava qual dos mais de 152 tipos de cédula do condado cada eleitor deveria usar.
– É um soluço, é um pouco mais que um soluço – disse Snipes ao jornal Sun-Sentinel.
Em Orlando, as pessoas precisavam esperar mais de duas horas para votar, em parte porque havia problemas nos computadores, que impediam a verificação dos nomes e endereços dos eleitores.
Em Miami-Dade, os funcionários eleitorais não davam conta das centenas de eleitores trazidos por sindicatos, ativistas e democratas. “Isso não é comum”, disse Javier Gonzalez, que trabalha em uma seção eleitoral, apontando a longa fila.
Rapidamente, a paciência começou a se esgotar. “Eles têm quatro pessoas para registrar centenas”, disse John Simon, ex-republicano convertido ao Partido Democrata, que inicialmente pretendia pegar uma cédula para votar à distância. Depois de duas horas na fila, ele preferiu optar pelo voto antecipado.
Ativistas apartidários e democratas criticam duramente o organismo eleitoral da Flórida, dirigido pela republicana Glenda Hood, nomeada pelo governador Jeb Bush, irmão do presidente. Há várias ações judiciais em curso a respeito de temas como a falta de comprovantes dos votos nas urnas eletrônicas, para eventuais recontagens.
Os republicanos também aconselharem seus eleitores a votarem antes para evitar filas, já que neste ano se espera um comparecimento acima da média. “Você vai se sentir melhor no dia 2 de novembro, sabendo que seu voto já foi dado”, disse um email enviado pela campanha de Bush a seus seguidores.